Fuera de juego. La memoria olvidada del fútbol en el cine
Difícil estar ajenos este verano al fútbol con motivo del reciente mundial de 2026. Y lo seguiremos más tiempo después de la sonada victoria de la selección española masculina. Al hilo de este tema, me sumo también a la celebración recopilando películas relacionadas en mayor o menor medida con este deporte, con el objetivo de estrechar sus lazos con el séptimo arte. Mi intención es escapar de películas clásicas o contemporáneas conocidas, para bucear más en la presencia del fútbol en el cine desde incluso antes de la fecha de 1895, con los pioneros que se anticiparon a la invención del cinematógrafo.
Este deporte apareció en salas de manera recurrente en aquellos países en que su arraigo era más patente (más en ámbito europeo), vinculado al espacio documental y de ficción, así como a otra multitud de géneros. Somos testigos de las primeras reivindicaciones deportivas de una mujer activa en una sociedad que presenció su despertar social a principios del s. XX. Pero también, uno de los escenarios más frecuentes relacionados con el fútbol quedaría en el espacio político (muy habitual esta relación, especialmente en documentales de JJOO o de competiciones internacionales), aunque asimismo en el individuo, su heroísmo y ascenso social que conllevaba, como en el espíritu de sacrificio por el beneficio colectivo.
Además, el efecto llamada de estrellas del fútbol en el cine clásico arrastró a mucho público a las salas (en España con Zamora, Kubala o Di Stefano), como también lo hizo su inclusión en el terreno humorístico (Francia o países del Este). En el cine contemporáneo la aproximación tiene mucho componente documental analizando biografías de estrellas, selecciones, clubes o figuras controvertidas, especialmente para plataformas digitales, pero hay lugar de nuevo para la memoria y la lucha de la mujer por ocupar un puesto de relevancia en el terreno profesional, así como aproximaciones más poéticas en el cine del este de Europa.
El cine bebió desde sus orígenes de todo lo que rodeaba a la sociedad, estando el deporte entre los primeros cortos por su íntima relación con el ser humano. Si el boxeo quizá fuera el deporte más presente, acudiendo a él ya desde los grandes precursores del cine como Edison, los hermanos Skaladanoswky, Étienne-Jules Marey o Albert Londe, hay testimonios visuales relacionados con el fútbol muy tempranos. Así, estableceré un listado de títulos alejado de un sesgo canónico, con el objetivo de difundir algunas películas más periféricas e interesantes, pasando por el cine mudo, la etapa clásica, moderna y otras pocas más recientes.
El fútbol moderno se originó en Inglaterra, por ello no es de extrañar que calara hondo en su sociedad hasta el punto de quedar registrado en las investigaciones de finales del s. XIX del fotógrafo británico Eadweard Muybridge (conocido más por su secuencia del galope del caballo), que dedicó gran parte de sus estudios a documentar los patrones motores básicos u otros movimientos de muchísimos animales y del ser humano desde un punto de vista científico.
Aparte de registrar con su cronofotografía la marcha, carrera, saltos o lanzamientos divididas por fases, de hombres y mujeres desnudos para estudiar su anatomía, existe un archivo de un hombre que se coloca un balón para golpearlo con el pie a modo de lanzamiento o pase en fútbol. Ésta podría ser perfectamente la primera imagen analítica del fútbol en movimiento, pero, para verlo globalmente y en equipo por primera vez, tendríamos ya que acudir al cine propiamente dicho de los reconocidos hermanos Lumière que, con su cinematógrafo y sus numerosos camarógrafos repartidos por el mundo, se hicieron eco de cientos de deportes. Entre ellos encontramos Football (1897), donde observamos a dos equipos corriendo tras el balón en los segundos de una película de un rollo.
Cuatro años después existen imágenes de un partido entre el Newcastle United y el Liverpool fechado en 1901, muy temprano aún en la historia del cine. Para observar el deporte en las primeras décadas del s. XX, resulta muy destacable la labor de la British Pathé, noticiario surgido de la empresa francesa que testimonió todo tipo de documentos de su época que eran proyectados en los cines antes de la película central, entre los que se encuentran ejemplos muy interesantes como la temprana presencia del fútbol femenino en la década de los ’10.
En esos años el contexto de las primeras demandas de la mujer por una sociedad más igualitaria y los primeros movimientos sufragistas, derivaron en la utilización del deporte como uno de los vehículos reivindicativos femeninos. Así, hay muchísimos ejemplos de fútbol femenino en cortos como Girls Beat Police (1918), en el que un equipo de mujeres juega con muy buena sintonía contra la policía, así como vemos también a otras en Women’s Football Match (1919) con una indumentaria muy diferente a cómo las mujeres practicaban deporte pocos años antes, desprendiéndose por fin del corsé y faldas largas, tal como se puede ver en el corto de 1908, Madame fait du sport. Un trabajo interesantísimo en clave de humor donde se reivindica la libertad y autonomía femeninas ligada al deporte, como medio transgresor y de liberación.
De unos años más tarde se encuentra Quite Unfit for Females (1921), donde resultan muy reveladores los sistemas de entrenamiento que realizaban en esa década (alejados de la delicadeza y fragilidad atribuidas hasta entonces a la mujer), lo que evidencia ya una sistematización del entrenamiento y el desarrollo de la fuerza y la coordinación para el fútbol.
Un dato relevante sobre el fútbol femenino lo constituye la existencia de las Munitionettes, mujeres que gozaron de mucha relevancia en su tiempo debido al cometido que tuvieron que asumir con la irrupción de la I Guera Mundial y la marcha de miles de soldados al frente, dejando desiertas muchas áreas de la sociedad británica. Si la guerra terminó siendo demasiado cruenta para los hombres, también lo fue para ellas, muchas de ellas teniendo que trabajar en la industria armamentística fabricando munición debido a la escasez de mano de obra. Fueron apodadas las Canary Girls, por el teñido amarillo de la piel y el pelo debido a los productos tan peligrosos que manejaban y que les acarrearon numerosos problemas de salud.
Estas chicas empezaron a consolidar clubes sociales y a jugar al fútbol para elevar la moral del país (también ocurrió en EEUU con el fútbol americano), ya que muchos profesionales fueron llamados para la guerra también. Así, se creó La Munitionettes Cup, conformada por treinta equipos que gozaron de mucho éxito entre el público –donde surgieron grandes estrellas como Bella Raey– destinando la recaudación a obras de caridad por la guerra. Con la vuelta de los hombres, esta competición se extinguió injustamente a pesar de las protestas, considerándose en ese tiempo perjudicial el fútbol para el cuerpo y la moralidad de la mujer, hasta el punto de prohibirlo profesionalmente en 1921, cuando estaba en su mejor momento en el país; alargándose de esa forma la situación unas décadas. Esa decisión conllevaría un retroceso para los logros femeninos de la anterior feliz década donde se habían realizado muchos avances.
Siguiendo con documentos de la época que se proyectaban en cines, tenemos Getting Fit (1925), donde vemos sistemas de entrenamiento de fuerza de los jugadores del Everton Football Club players, alguno tan singular como el arrastre de compañeros con un carro. De ese mismo año se encuentra otro titulado Football Season Opens (1925), en el que se observa a los futbolistas realizando ejercicios de calentamiento y gimnasia sueca, creada por Pehr Henrik Ling, muy en boga en ese tiempo para la corrección postural y la fuerza.
En España tenemos un corto en clave de comedia del afamado Benito Perojo, que en 1914 dirigió Peladilla va al fútbol, con un personaje paródico de Charlot que acude a un partido ocasionando un buen lío, así como en la citada British Pathé hallamos un corto documentando la victoria española ante el Estado Libre Irlandés en Spain’s Fine Victory (1930).
De ese mismo año, en el fabuloso documental de José Leitão de Barros denominado Lisboa, crónica anecdótica, además de sumarse a esas sinfonías urbanas que triunfaban en diferentes países documentando la vida y espacios reseñables urbanos, extrae las actividades de los ciudadanos lisboetas entre los que incluye a escolares haciendo gimnasia sueca, culturistas, mujeres tenistas y cómo no, un partido de fútbol masculino donde destaca simbólicamente la sinécdoque visual de un balón de piel y unas zapatillas de deporte desgastadas.
De 1930 también hallamos un archivo muy interesante donde se observa un festejo que recrea la competición del s. XVI en Florencia del calcio florentino (que combinaba fútbol, rugby y lucha libre), un deporte nacional considerado un antiguo precursor del fútbol (así se denomina al fútbol en Italia) y que se conmemora en The Origin Of Football,con los jugadores ataviados con ropas del pasado. Evento realizado anualmente en la ciudad que atrae a numeroso público.
Llegados a los JJOO de Berlín en 1936, la directora alemana Leni Riefenstahl rodó el magnífico documental en dos partes denominado Olympia (1938), dotado de una factura y montaje fabulosos; donde al igual que se ensalzaba vigorosamente la imagen de Hitler y la raza aria, los numerosos deportistas que aparecen son filmados de una forma sorprendente, entre los que se encontraban futbolistas grabados más cerca que en otras ocasiones.
En la URSS, con ese cine soviético al que siempre se le atribuye exclusivamente un aire patriótico, propagandístico y serio erróneamente, vemos que existen multitud de películas del género humorístico al que pertenece Goalkeeper (Vratar, 1936) de Semyon Timoshenko, basado en una novela y que constituiría el primer largometraje de fútbol del país. La cinta obtuvo un gran éxito entre el público con esa historia de superación de un campesino que llega a ser una estrella como portero, llevando a la victoria a la URSS en una competición internacional con su gesta, después de un periplo personal.
Unos años más tarde, quería destacar de la URSS además la enorme y censurada película Tengo veinte años (Mne dvádtsat let, 1965) de Marlen Jutsiev, Premio Especial del Jurado en el Festival de Venecia ese mismo año. Aunque ésta comenzó su producción en ese proceso de desestalinización que conllevó el deshielo de Jrushchov, a su término se vio afectada por la denuncia de la imagen de la juventud tan desorientada, desencantada y ajena a los consejos y experiencia de los mayores. Entre las actividades culturales, de ocio modernas y de vanguardia a las que asistían los protagonistas moscovitas se encontraba un partido de fútbol del F.C. Spartak de Moscú, donde las impactantes imágenes hacían vibrar a un público entregado, lo que denotaba el arraigo de ese deporte en la antigua URSS.
Siguiendo con los países del Bloque del Este nos topamos con la húngara Partido en el infierno (Két félidő a pokolban, 1961) de Zoltán Fábri, perteneciente a esas nuevas olas de esos países satélites tan innovadoras. Si esta cinta pasa muy desapercibida, no le ocurre a su conocidísimo remake, Evasión o victoria (Victory, 1981) de John Huston, una de las películas que más que vienen a la mente de determinada generación cuando hacemos memoria sobre esa relación, no siempre tan de calidad entre el deporte rey y el séptimo arte como con otros deportes. Si bien la película americana hace concesiones al espectáculo, tiene de estrella a Pelé y otros actores muy conocidos, se deja ver con entusiasmo por su buen montaje y dosis de épica. Pero la cinta magiar es muy distinta a pesar de servir de inspiración para la más famosa, ya que contiene muchas dosis de realismo y crudeza en la relación de los prisioneros de guerra con los nazis y es muy poco complaciente con el espectador.
Cambiando de tema hacia otros documentos más fáciles de digerir, la British Pathé se hizo eco de deportes basados en el fútbol como entretenimiento en esa competición de motocicletas con un balón enorme que tratan de llevar a portería en Motor Cycle Football (1959). Un deporte con riesgo por la velocidad que alcanzan las motos que surgió en los años 30 y que aún hoy tiene su competición internacional.
Viajando a otro país más lejano como Irán, el reputado Abbas Kiarostami en uno de sus primeros trabajos, El viajero (Mossafer, 1974), acudió al fútbol para expresar la pasión de un chico conflictivo con el deporte por encima de la escuela, el cual lleva unas porterías hechas a mano para jugar en cualquier sitio; obsesionado a toda costa por asistir a un partido de su selección.
Mirando al cine contemporáneo, existen muchas películas de ficción y otras tantas documentales, prefiriendo centrarme en las que ahondan en la memoria de la mujer como futbolista y los grandes obstáculos por hacerse valer en un mundo eminentemente masculino y que ha rechazado la presencia femenina en la historia en muchos países. En este sentido encontramos la brasileña Las primeras (As Primeiras, 2024) de Adriana Yañez, donde el primer equipo femenino de Brasil se reúne después de su carrera para realizar un ejercicio de memoria y reflexión sobre el envejecimiento y la lucha. En España, Pioneras. Sólo querían jugar (Marta Díaz, 2026) se vertebra sobre un tema parecido contextualizado en los ’70 y los últimos coletazos del franquismo. Un grupo de chicas deciden dedicarse al fútbol en una sociedad en la que no tienen cabida, desafiando al sistema en este drama costumbrista de unos hechos que abrieron puertas al fútbol femenino y su reconocimiento por la Federación. Hecho que ha llevado hasta la gesta de la selección española femenina ganando en el mundial de 2023.
Por último, quería dedicar esta selección de películas más alternativas al cine georgiano, que cada vez despliega más una calidad cinematográfica a reivindicar. El director Alexandre Koberidze propone en sus dos últimas y premiadas películas un papel central al fútbol. Si en ¿Qué vemos cuando miramos al cielo? (Ras vkhedavt, rodesac cas vukurebt?, 2021), este deporte sale entremezclado en esa sinfonía urbana y mágica por Tiflis, mediante el lirismo de unas escenas ralentizadas y coeducativas del juego de niños y niñas en un parque, así como inventa una ficción en torno a un mundial de fútbol, en Dry Leaf (Khmeli potoli, 2025), la búsqueda de un padre a su hija, fotógrafa deportiva, se realiza en torno al eje de los campos de fútbol de la región que visitan buscándola, a modo de metáfora de la memoria y la relación paternofilial que han mantenido.
Llegados hasta aquí con este recorrido personal por el fútbol y el cine, éste seguramente traerá en el futuro más ejemplos tratados en distintos géneros. El fútbol es un espectáculo de masas, pero también puede ser conductor y generador de historias más reivindicativas, intimistas y poéticas. Espejo donde el cine ha reflejado transformaciones sociales, la memoria, las luchas y las pérdidas, así como sus inherentes pros y contras.
tenéis todo el reportaje fotográfico de ese día.
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